35 години, Никола и Људмила граделе куќа, раѓале и одгледувале деца, а потоа и внуци, додека тој цело време размислувал за друга жена. Људмила го маринираше месото во кујната кога заѕвони телефонот на Николај. Го извади од џебот, погледна во екранот и се замрзна. Потоа брзо стана.
„Ќе се вратам наскоро“, рече тој и излезе на тремот. Жената продолжи да маринира. 30 декември. Утре беше празник. Три чинии салата, покриени со пластична фолија, веќе беа во фрижидер. Вчера таа завитка подароци за внуците и ги стави во плакарот. Утрово го закачи венецот. Нашата триесет и петта Нова Година. Колку брзо помина времето. Никола се врати по околу десет минути. Лицето му беше бледо, усните му беа стиснати.
— Људмила, морам да одам... Да помогнам некому. Итно е.
Људмила ја спушти чинијата и погледна на часовникот.
— Сега? Веќе е вечер. Кому му требаш во ова време?
— Многу е итно. Ќе објаснам подоцна. Наскоро ќе се вратам.
- Кој се јави?
— Ќе ти кажам подоцна. Морам да одам. Тој ја облече јакната, ги зеде клучевите од колата и си замина без да чека одговор. Људмила остана во кујната. Чудно. Со текот на годините брак, таа се навикна Никола да биде тивок, но цврст како карпа. Ако тој речеше дека му треба помош, тој го мислеше тоа. Можеби на некој од неговите стари пријатели му треба помош.
Ги избриша рацете и влезе во собата за да го заврши венецот. Една од сијалиците прегорела, па мораше да ја најде онаа што прегорела.
Половина час подоцна, нејзината соседка Јока ја повика. Гласот ѝ беше вознемирен. „Људмила, здраво. Слушај, дали беше тоа Никола што штотуку зеде некоја жена со куфер на железничката станица и ја однесе некаде?“
Људмила се замрзна со венецот во рацете.
— Што? Сигурна си?
„Па, го видов со свои очи. Стоев во ред за мандарини и ја видов твојата стара Лада. Никола излезе, го отвори багажникот и ѝ помогна на жената да го натовари куферот. Таа седна на предното седиште. Се возеа кон центарот. Мислев дека можеби некој дошол да те посети.“ - Ти благодарам, Јоко.
Људмила ја спушти слушалката. Жена со куфер. Железничка станица. Никола не спомна никакви роднини. А од каде би доаѓале?
Жената го повикала својот сопруг, но тој не се јавил. Решила да го повика нивниот заеднички пријател, Виктор. Тие биле пријатели уште од факултет; Виктор им бил кум на свадбата и знаел сè за нивното семејство. „Виктор, здраво. Јас сум Људмила. Кажи ми, знаеш ли кого Никола чекаше на станицата?“
Виктор молчеше. Долго време. Предолго.
— Виктор, што се случува?
— Људмила, па, рече дека наскоро ќе дознаеш...
— Што ќе дознаам? Кажи ми директно.
Виктор воздивна тешко. - Тоа е неговата, па, бивша. Онаа од фабриката. Се врати.
Људмила седна на софата. Нозете ѝ беа слаби. Бившата. Од фабриката. Дали навистина можеше да биде истата Светлана, првата љубов на Никола, која отишла во друг град да го следи својот сопруг пред триесет и пет години? Људмила нејасно се сеќаваше на неа. Висока русокоса со сини очи. Никола се намрштил шест месеци откако си замина.
„Виктор, објасни ми го тоа на нормален начин. Што мислиш, се врати?“
„Му се јави пред два месеци. Се разболе, се разведе и остана без пари и без покрив над главата. Го замоли за помош.“ „Знаеш Никола; не можеше да одбие. Ѝ изнајми стан во центарот на градот. Сега ѝ помага со документацијата.“ - Два месеци?
- Па, да. Не сакаше да те вознемири. Мислеше дека ќе се опорави и ќе си замине.
„Разбирам“, повтори Људмила.
Ја спушти слушалката.
Се испостави дека сопругот поминал два месеци помагајќи ѝ на другата жена. ѝ изнајмил стан. Ги користел нивните заеднички пари. ѝ носел намирници. Веројатно од нивниот фрижидер. И не зборувал ништо. Секој ден се враќал дома, вечерал, гледал телевизија. И не зборувал ништо. Стана и отиде во кујната. Си направи кафе. Седна на масата. Рацете ѝ трепереа толку многу што шолјата заѕвони на чинијата.
Триесет и пет години заедно. Одгледале две деца. Нивниот син живее во соседен град, нивната ќерка тука. Четири внуци. Ја изградиле оваа куќа со свои раце. Никола возел автобус, работела како сметководител. Штеделе секој денар. Саделе градина, подготвувале храна за зимата, ги пречекувале внуците за време на викендите. Празници на иста маса. Обичен живот. Безбеден живот.
И се испостави дека цело време се сеќавал на неа. Истата Светлана. Се чини дека се допишувал со неа. Со години. И кога таа го повикала, тој оставил сè и отишол да ја спаси. Исто како во филмовите.
Никола се врати веднаш по полноќ. Клучот тивко се врти во бравата; се обиде да не прави бучава. Влезе во кујната. Људмила седеше на масата во истата мантија. Пред неа лежеше куп стари фотографии. Нивната свадба. Нивните мали деца. Нивната прва куќа.
- Људмила, ќе објаснам.
- Објасни.
Ја соблече јакната, ја закачи на грбот од столот и седна спроти неа.
„Светлана ми се јави пред два месеци.
Таа побара помош. Беше сосема сама, немаше на кого друг да се обрати. Не можев да оставам некого во неволја. Ме познаваш.“
— Знам. Не можеше да престанеш два месеци?
„Беше болна. ѝ требаа пари за лекари, за лекови. Помош со документација, со болницата. Не можеше сама да го направи тоа.“
- И ти молчеше. Секој ден се враќаше дома и молчеше.
Ниола воздивна.
„Не сакав да те вознемирувам за ситници. Мислев дека ќе се подобри и ќе си оди. Зошто мора да знаеш за ова?“
Људмила се смееше хистерично. — Зошто? Никола, ти изнајми стан на друга жена. Со наши пари. Со парите што ги штедевме за куќа за нашата ќерка. Ѝ носеше намирници. Помина време со неа кога требаше да бидеш со твоето семејство. И ова не е ништо?
- Људмила, не те изневерив. Само ѝ помогнав на таа жена.
— Ме изневери. Цел живот криеше од мене. Паралелен живот во кој беше херој на друга жена. А што е со мене? Никола ја спушти главата и почна да ги гледа своите раце.
„Со тебе сè е јасно и сигурно. Ти си силен.“ Но, таа немаше на кого друг да се обрати. Беше беспомошна.
Људмила полека стана и го турна столот.
— Разбирам. Значи, јас сум здодевна, сигурна жена. А таа е беспомошна и треба да се спаси. Многу романтично, Никола. Исто како во младоста, нели?
Немој да го правиш тоа.
— Како да го кажам? Цел живот мислев дека сме заедно. Дека имаме заеднички буџет, заеднички живот, заеднички планови. И ти се допишуваше со неа со години. Го негуваше споменот на неа. И кога се јави, ти остави сè и избега. Дури и на Нова Година. Никола стана и влезе во собата. Људмила остана во кујната.
Следниот ден конечно ги заврши салатите. Рацете ѝ се движеа автоматски. Сечкаше, мешаше и посолуваше. Никола седеше во собата пред телевизорот. Не зборуваа.
Таа вечер, во десет часот, Никола ја напушти собата. Го облече палтото. Истиот што му го даде за минатата Нова Година. „Морам да одам“, рече тој, не гледајќи ја Људмила, туку во својот куфер, кој веќе го беше спакувал.
Таа стоеше покрај шпоретот и го сечкаше последниот зеленчук за салатата. Ножот замрзна во воздух.
- Каде?
— Светлана. Сама е. Не се чувствува добро. Не може сама да го прослави празникот.
— А јас?
- Ти можеш да се справиш.
Људмила го спушти ножот на даската. „Можам да се справам со тоа. Секако. Јас сум сигурна и силна. Не ми треба сопруг покрај мене за Нова Година.“
Никола ги зеде чантата и клучевите од колата.
„Ќе се вратам утре наутро. Тогаш ќе разговараме мирно.“
- Нема потреба.
Се сврте и се намршти.
- Што?
„Не мора да се враќаш. Ако си заминуваш сега, во десет часот навечер на 31 декември, по триесет и пет години брак, тогаш не се враќај.“ Никола ја погледна, ја отвори устата, сакаше да каже нешто. Но се предомисли. Едноставно ја отвори вратата и си замина.
Људмила остана сама. Ги извади сите салати од фрижидерот и ги стави на масата. Го исече лебот и го распореди на чинија. Го стави печеното што го направи претходно тој ден. Извади две чаши. Едната ја стави пред себе. Другата пред празниот стол.
Во десет и пол, седна на масата и се загледа во празниот стол. Никола отсекогаш седел таму. Триесет и пет години по ред. Секој празник, секоја вечера. Ова беше неговото место.
Новогодишните честитки почнаа на телевизија. Гласовите на водителите, смеа, музика, огномет. Људмила седеше и ја гледаше празната чаша на својот сопруг. Сипа малку сок во неа. За да не биде толку празна. Но, тоа не помогна Ѕвоната отчукаа полноќ. Таа не ја крена чашата. Само седеше таму, зјапајќи во масата полна со храна што никој не сакаше да ја јаде.
Стана и влезе во собата. Легна на креветот без да се соблече. На телевизија имаше празничен концерт. Изведувачите пееја, танцуваа и им посакуваа среќа на сите. Смеа, аплауз, честитки.
И таа лежеше таму, размислувајќи за тоа како таа и нејзиниот сопруг го живееле целиот свој живот заедно, градејќи ја оваа куќа, тула по тула, споделувајќи радости и таги, болести и проблеми.
И цело ова време тој се сеќаваше на другиот. Се допишуваше со неа. Ја чуваше во своето срце како нераскажана приказна, како нешто што можеше да биде. И кога таа се јави, тој остави сè и истрча да ја спаси.
Људмила ги затвори очите. Ова беше нејзината прва Нова Година сама. И најверојатно не и последна.
